При обеих формах амнестической афазии возникают сложности с называнием предметов и воспроизведением информации о них по памяти. Ключевым различием является то, что при акустико-мнестической афазии пациент не может запоминать информацию, воспринимаемую на слух, а при оптико-мнестической — информацию, которую он получает визуальным путём.
Таким образом, зачастую пациент с акустико-мнестической афазией способен запоминать визуальную информацию, но испытывает трудности с запоминанием на слух, а пациент с оптико-мнестической наоборот: хорошо запоминает информацию на слух и не запоминает визуальные образы.
Также в отличие от акустико-мнестической афазии больным с оптико-мнестической афазией помогает подсказка. Если пациенту подсказать, например, первый звук или слог слова, то он сможет вспомнить необходимое название.